Courbet, un chef-d’œuvre retrouvé

Après seize mois de travaux, Un enterrement à Ornans (1849-1850) de Gustave Courbet retrouve au musée d’Orsay une apparence aussi proche que possible de son état d’origine. Commencée en mai 2025, cette restauration exceptionnelle a permis de consolider la toile originale, jamais rentoilée depuis sa création, et de restituer la luminosité et la richesse chromatique de la peinture.

L’intervention, pilotée par le musée d’Orsay avec le concours scientifique du C2RMF et réalisée par Arcanes, s’est déroulée sous les yeux du public. Derrière des baies vitrées, les visiteurs ont pu suivre les différentes étapes du chantier et, lors de visites hebdomadaires, dialoguer directement avec les restaurateurs. Plus de 1 120 personnes ont ainsi découvert les coulisses de cette opération.

La restauration a notamment permis de retirer progressivement les vernis jaunis accumulés au fil des anciennes interventions. La toile, fragilisée par de nombreux transports et manipulations depuis sa présentation au XIXe siècle, a été déposée de son châssis de 1884 puis installée sur une structure auto-tenseuse en aluminium, conçue pour assurer sa conservation à long terme.

La remise à plat a également révélé une bande peinte d’environ cinq centimètres, autrefois repliée et masquée sur le bord inférieur. Sa réapparition accentue la profondeur de la fosse et fait ressurgir le manche de l’outil du fossoyeur. Les repentirs de Courbet, eux, ont été conservés.

Le monumental cadre en bois doré, haut de 3,685 mètres et large de 7,185 mètres, a enfin été adapté aux nouvelles dimensions du tableau sans être remplacé. Ces interventions rendent aujourd’hui plus perceptibles les couleurs, les détails et la puissance dramatique de cette scène ordinaire devenue, par son format et son ambition, l’un des manifestes de la peinture moderne.

À la fin de 2026, le musée d’Orsay prévoit de compléter sa présentation par plusieurs objets liturgiques représentés par Courbet et conservés à Ornans, rapprochant ainsi le tableau des éléments réels qui ont nourri sa composition « d’après nature »
 

Pour en savoir plus : Musée d'Orsay